Da das Blut im Körper immer in den gleichen Blutgefäßen zirkuliert, spricht man auch vom „Blutkreislauf“. Den Antrieb hierfür liefert das Herz, dessen Funktionsweise sich mit der einer Saugpumpe vergleichen lässt.

Um ihren Aufgaben ein Leben lang gerecht zu werden, müssen die Blutgefäße optimal angepasst sein: Sie müssen robust genug sein, um das Blut verlustfrei zu transportieren, müssen sich dann verzweigen und durchlässig genug werden, um den Stoffaustausch zu ermöglichen und anschließend das sauerstoff- und nährstoffarme Blut wieder zurückbefördern.

Dadurch, dass das Herz ca. 60-mal pro Minute schlägt und somit das Blut vorwärtstreibt, entsteht ein natürlicher Druck in den Gefäßen. Dieser ist verschieden, je nachdem, welchen Bereich des Kreislaufs man betrachtet.

In den Arterien, die vom Herzen wegführen, beträgt der Druck bei einem gesunden Erwachsenen etwa 120 mmHg. Im weiteren Verlauf sinkt der Druck, bis er in den Kapillaren (stark verzweigte, kleine Gefäße, an denen der Stoffaustausch stattfindet) zeitweise nur noch ca. 60 mmHg beträgt.

In den Venen, die das Blut zurück zum Herzen bringen, herrscht kaum noch ein Druck (in der Regel unter 20 mmHg). Wenn man im allgemeinen Sprachgebrauch von Blutdruck redet, ist der arterielle Blutdruck gemeint.

Die Gründe für einen erhöhten Blutdruck sind vielfältig. Sport, mentale Anstrengung oder Nervosität können ihn kurzfristig in die Höhe treiben. Das ist auch gut so, denn so gelangt in Stresssituationen mehr Sauerstoff in die Muskeln oder das Gehirn um den erhöhten Bedarf zu decken. Ein dauerhaft erhöhter Blutdruck ist allerdings nicht wünschenswert.

Bei ca. 10 Prozent der Betroffenen wird der Bluthochdruck durch andere Erkrankungen ausgelöst. In diesem Fall spricht man von einer „Sekundären Hypertonie“. Das ursächliche Problem kann beispielsweise eine Erkrankung der Nieren, wie Niereninsuffizienz oder eine Nierenarterienstenose sein. Aber auch eine Störung des Hormonhaushalts, wie es bei Morbus Conn (auch Conn-Syndrom oder primärer Hyperaldosteronismus genannt) oder einer Schilddrüsenüberfunktion der Fall ist, kann eine Hypertonie verursachen.

Ist der Blutdruck dauerhaft zu hoch, kann dies zu einer Vielzahl von Folgeerkrankungen führen. Denn durch die ständig erhöhte mechanische Belastung verändern sich die Wände, insbesondere der kleinen, Blutgefäße. Diese Veränderung kann zu Problemen in diversen Organen führen.

Dazu zählen zum Beispiel:

• Herz und Gefäße

• Nieren

• Gehirn

• Augen

Das Herz muss bei Hypertonie permanent gegen einen höheren Druck pumpen. Auf Dauer kann dieser Zustand das Herz „erschöpfen“, wodurch es zu einer Herzinsuffizienz kommt. Auch die Gefäße, die das Herz selbst mit Blut versorgen (Koronarien bzw. Herzkranzgefäße), können geschädigt werden. Im schlimmsten Fall kann dies einen Herzinfarkt begünstigen.

Abgesehen von den Organen können auch die Gefäße selbst zum Problem werden, zum Beispiel durch eine Verengung der Halsschlagader (Karotisstenose) oder ein Aortenaneurysma.

Die Arbeit der Nieren ist eng mit dem Blutfluss verknüpft. Eine korrekte Funktion der Nieren beruht darauf, dass das Blut im richtigen Maße und konstant durch sie hindurchfließt. Ein langfristig erhöhter Blutdruck kann zu einer Niereninsuffizienz führen.

Ein erhöhter Blutdruck kann umgekehrt auch die Folge einer Niereninsuffizienz sein.

Im Gehirn kann Bluthochdruck der Auslöser für Schlaganfälle oder für Demenz (ischämische bzw. vaskuläre Demenz) sein. Schlaganfälle können zum Beispiel durch Gefäßrisse infolge eines zu hohen Blutdrucks auftreten.

Auch in den Augen kann eine Veränderung der Gefäße drastische Folgen haben, da die Retina, also die Netzhaut, ein komplexes und sensibles Körperteil ist. Ein ständig oder extrem erhöhter Blutdruck kann hier zur sogenannten Hypertensiven Retinopathie führen. Diese Schädigung der Netzhaut kann über die Zeit zum Verlust des Sehvermögens führen.

Da man den erhöhten Blutdruck selbst nicht spürt und zunächst oft auch keine Symptome auftreten, sollten Sie Ihren Blutdruck in regelmäßigen Abständen durch Messungen an beiden Armen kontrollieren oder kontrollieren lassen.

Falls direkte Beschwerden durch Bluthochdruck auftreten, sind diese meist so unspezifisch, dass ÄrztInnen oder auch PatientInnen häufig nicht ohne Weiteres auf die Ursache kommen.

Auch Schlaflosigkeit, innere Unruhe und ein „roter Kopf mit roten Wangen“ können Hinweise auf Bluthochdruck sein. Wichtig ist zu beachten, dass viele Symptome (wie Kopfschmerzen) sowohl die Ursache als auch die Folge einer Hypertonie sein könnten.

Die einfachste Methode zur Diagnostik ist die Blutdruckmessung am Arm, die zur genaueren Diagnose auch für 24 Stunden am Stück erfolgen kann.

Im nächsten Schritt sollten weitere Untersuchungen folgen, um herauszufinden, ob es sich um einen primären oder einen sekundären (durch eine andere Erkrankung wie Niereninsuffizienz ausgelösten) Bluthochdruck handelt.

Besonders im Anfangsstadium ist es nicht immer nötig Bluthochdruck mit Medikamenten zu behandeln. Eine Reduktion der Risikofaktoren, wie Übergewicht oder Nikotin- und Alkoholkonsum, kann zum Beispiel bereits helfen den Blutdruck wieder langfristig zu senken.

Reichen diese Mittel nicht aus, so sollte eine medikamentöse Therapie erfolgen, um Folgeerkrankungen durch Bluthochdruck zu vermeiden.

Diese Medikamentengruppen werden zur Behandlung von Bluthochdruck eingesetzt:

• Thiazide

• ACE-Hemmer

• Sartane (AT1-Rezeptorblocker)

• Betablocker

• Calciumantagonisten