Eine Schlafstörung kann diagnostiziert werden, wenn über einen längeren Zeitraum eine qualitative und/oder quantitative Reduktion des Schlafs vorliegt. Diese kann primär (isoliert) oder komorbid (in Verbindung mit oder aufgrund einer anderen Erkrankung) auftreten. Häufig führt dies zur Beeinträchtigung des körperlichen und/oder seelischen Wohlbefindens.

Es gibt viele verschiedene Formen von Schlafstörungen. Zu den nicht-organischen Schlafstörungen (keine Folge von körperlichen oder psychischen Erkrankungen) gehören z. B.:

• Nicht-erholsamer Schlaf

• Einschlafstörungen (PatientInnenen brauchen mindestens 3-mal pro Woche über 4 Wochen mehr als 30 Minuten zum Einschlafen)

• Durchschlafstörungen (Aufwachen in der Nacht mit der Schwierigkeit, wieder einzuschlafen)

• Hypersomnie (Tagesschläfrigkeit)

• Zirkadiane Schlaf-Wach-Rhythmusstörungen (das Aufwachen und Schlafen zu gewünschten Zeiten ist nicht möglich)

• Parasomnien (Ereignisse wie Schlafwandeln oder Nachtschreck, die das Weiterschlafen behindern)

Hinter einer organischen Schlafstörung steckt meist eine körperliche oder psychische Erkrankung, Beispiele dafür sind:

• Schlafbezogene Atmungsstörungen:

  • Schlaf-Apnoe-Syndrom (Atemaussetzer beim Schlafen)

  • Krankhaftes Schnarchen

• Schlafbezogene Bewegungsstörungen:

  • Restless-Legs-Syndrom (unruhige Beine beim Schlafen)

  • Nächtliches Knirschen

• Psychisch-bedingte Schlafstörungen (z. B. bei Depression)

Schlafstörungen können sich auf viele Bereiche des Alltags auswirken und einen hohen Leidensdruck bei den Betroffenen verursachen. Zu den Symptomen gehören:

Beim Vorliegen einer Schlafstörung hilft es zunächst, auf eine gute Schlafhygiene (Verhaltensweisen, die einen guten Schlaf begünstigen) zu achten:

• Zu regelmäßigen Zeiten ins Bett gehen und aufstehen, auch am Wochenende

• Ausreichende Schlafdauer (diese ist individuell, durchschnittlich 7 bis 8 Stunden)

• Geeignete Schlafumgebung:

  • Geeignete Matratze

  • Geeignetes Bett

  • Ausreichende Abdunkelung des Schlafzimmers

  • Geräuscharme bzw. geräuschfreie Umgebung

• Benutzung von elektronischen Geräten wie Handy und Fernseher vor dem Schlafengehen reduzieren

• „Wachmacher“ vor dem Schlafen wie Kaffee, Grün- und Schwarztee, Nikotin sowie Alkohol reduzieren

• Große Mahlzeiten vor dem Schlafengehen vermeiden

• Entspannungstechniken ausprobieren

• Individuelle Rituale wie Lesen oder die Lieblingsmusik Hören

Ein Besuch bei einem Hausarzt oder einer Hausärztin kann hilfreich sein, wenn eine gute Schlafhygiene nicht weiterhilft. Um die genaue Ursache der Schlafstörung herauszufinden, werden Fragebögen zur Schlafgewohnheit sowie ein Schlaftagebuch (zwecks Dokumentation von schlafbezogenen Ereignissen) zur Hilfe gezogen. Bei einer komplexen und länger bestehenden Schlafstörung kann ein Besuch im Schlaflabor zur Analyse des Schlafes sinnvoll sein.

Nach einer ausführlichen Ursachensuche können verschiedene Behandlungsoptionen mit der Ärztin oder dem Arzt besprochen werden. Bei körperlichen Ursachen wie dem Schlaf-Apnoe-Syndrom wird die zu Grunde liegende Erkrankung zunächst behandelt. Bei einer bestehenden Depression sollte der Fokus zu Beginn der Therapie auf die Grunderkrankung gelegt werden. Eine Konsultation bei einer Neurologin oder einem Neurologen kann beim Restless-Legs-Syndrom sinnvoll sein.

Bei einer primären Schlafstörung gibt es verschiedene Therapieoptionen. Zu diesen zählt die kognitive Verhaltenstherapie, die aus mehreren Sitzungen besteht und durch eine Psychologin oder einen Psychologen geleitet wird. Eine medikamentöse Behandlung kann bei schwerwiegenden Schlafstörungen nach genauem Abwägen der Nebenwirkungen mit einem Arzt oder einer Ärztin besprochen werden.

• Benzodiazepin-Rezeptor-Agonisten dürfen lediglich über einen kurzen Zeitraum von maximal 4 Wochen angewendet werden. Eine Langzeitbehandlung wird nicht empfohlen.

• Sedierende (beruhigende) Antidepressiva werden regulär zur Behandlung von Depressionen eingesetzt. Bei Schlafstörung finden sie über einen kurzen Zeitraum in der Therapie Anwendung. Einige Wirkstoffe wie Trazodon, Trimipramin und Doxepin können bei Durchschlafstörung zur Verkürzung von nächtlichen Wachphasen helfen. Vor der Therapie werden Kontraindikationen (Gründe, die gegen einen Einsatz sprechen) überprüft.

• Antihistaminika werden zur Behandlung von allergischen Erkrankungen und der Reiseübelkeit eingesetzt. Sie haben ebenso eine stark sedierende Wirkung, weshalb diese auch bei Schlafstörungen verschrieben werden können.

• Melatonin wird bei Patienten über 55 Jahren empfohlen. Hierbei handelt es sich um ein Hormon, welches kurz vor und während des Schlafs im Gehirn produziert wird und die Schlaf-Wach-Phasen reguliert.

• Hausmittel wie Kamillen- oder Pfefferminztee werden gern zur Schlafförderung eingesetzt

• Ätherische Öle können ebenso eine schlaffördernde Wirkung haben

• Baldrian ist das bekannteste Phytotherapeutikum (pflanzliches Mittel), welches oft eingesetzt wird zur Förderung eines guten Schlafs. Es gibt keine ausreichenden Nachweise für eine Wirkung des Baldrians. Die Empfehlung basiert häufig auf Selbstberichten von Patienten. Baldrian ist ohne Rezept erhältlich und gilt als nebenwirkungsarm.