Es gibt viele Bezeichnungen für genitale und urologische Beschwerden der Wechseljahre, sodass es manchmal unübersichtlich werden kann. Der Begriff des Urogenitalsyndroms der Wechseljahre (engl.: genitourinary syndrome of menopause, GSM) wurde 2014 eingeführt und soll der Vielfältigkeit der Symptome gerecht werden. Es umfasst Beschwerden der Genitalien und der Harnwege, die bei Frauen in den Wechseljahren auftreten können. Die Erscheinungen beruhen auf einem Mangel an dem Hormon Östrogen.

Darunter fallen z. B. die Scheidenentzündung aufgrund eine Östrogenmangels (Östrogenmangel-Kolpitis) und der häufig zuvor benutzte Begriff der vulvovaginalen Atrophie, der den zusätzlich vorhandenen urologischen Beschwerden nicht gerecht wird.

Die Beschwerden des Urogenitalen Syndroms der Wechseljahre betreffen die äußeren Genitalien, die Harnwege und das Sexualverhalten.

Mögliche andere Erkrankungen mit überschneidenden Symptomen sind z. B. eine bakterielle Vaginose oder ein Scheidenpilz. Nicht auszuschließen sind besonders bei Frauen in höherem Alter auch Tumore, weshalb ein ärztlicher Rat zu empfehlen ist.

Die Ursache des Urogenitalsyndroms der Wechseljahre sind ein verminderter Östrogenspiegel und eine abnehmende Zahl an Östrogenrezeptoren. Diese Rezeptoren sitzen sowohl in den Genitalien als auch den unteren Harnwegen, weshalb Symptome in diesen beiden Bereichen auftreten. In den Wechseljahren kommt es zu einer Abnahme der Geschlechtshormone und die Östrogen-vermittelten Effekte werden schwächer. Östrogen verstärkt die Durchblutung und sorgt mit für die Feuchtigkeit der Scheide. Diese entsteht u. a. durch Flüssigkeit, die aus den Blutgefäßen austritt. Östrogen fördert weiterhin die Vermehrung des Scheidenepithels. Bei einer mangelnden Wirkung von Östrogen fallen diese Prozesse weg. Es kommt zu vaginaler Atrophie, Scheidenentzündungen, urogenitalen Beschwerden und weiteren Symptomen des GSM.

Ein Abfall von Östrogen kommt in und nach den Wechseljahren vor, kann aber auch aus anderen Gründen in jüngeren Jahren entstehen. Die Einnahme von oralen Kontrazeptiva („Antibabypille“) kann ebenfalls zu einem Östrogenmangel und somit ähnlichen Beschwerden führen.

Die Diagnose bei einer Scheidenentzündung in den Wechseljahren erfolgt durch ein ärztliches Gespräch und eine körperliche Untersuchung. Die körperliche Untersuchung des Intimbereichs ist den meisten Frauen durch frühere Besuche beim Frauenarzt oder der Frauenärztin bereits bekannt.

Abhängig von den Ergebnissen können noch weitere Untersuchungen wie ein Abstrich sinnvoll sein, um andere Erkrankungen auszuschließen.

Eine erste Anlaufstelle kann auch der Hausarzt oder die Hausärztin sein, in der Regel wird dieser zum Frauenarzt überweisen.

Die Behandlung eines GSM ist abhängig vom Schweregrad der Symptome. Ziel ist es, diese zu lindern.

Bei milden Beschwerden kann zunächst versucht werden, Feuchtigkeitscremes und Gleitgele – sowohl regelmäßig im Alltag als auch beim Geschlechtsverkehr – zu verwenden. Diese sind freiverkäuflich. Um die Verträglichkeit des jeweiligen Produktes zu testen, kann es zunächst auf der Haut ausprobiert und 24 Stunden abgewartet werden, ob eine Überempfindlichkeit besteht.

Weiterhin kann regelmäßige sexuelle Stimulation die vaginale Sekretion und Durchblutung fördern. Manchen Frauen kann auch die sanfte Dehnung der Scheide helfen, z. B. durch das schmerzfreie Einführen eines Fingers oder Dilatators.

Bei stärker ausgeprägten Symptomen kann eine Hormontherapie in Betracht gezogen werden. Da die Beschwerden aufgrund eines Östrogenmangels entstehen, kann die Zufuhr von Östrogen helfen. Bevorzugt ist die lokale Anwendung in Form von Cremes, Salben oder Tabletten für den Genitalbereich. Östrogenhaltige Präparate sind rezeptpflichtig. Es handelt sich um eine langfristige Therapie, da die Beschwerden in der Regel beim Absetzen der Medikamente wieder auftreten.

Sollten weitere Beschwerden vorliegen, die mit Östrogen behandelt werden, kann eine systemische Hormonersatztherapie in Frage kommen. Dies ist in jedem Fall nur nach ärztlicher Rücksprache und individueller Abwägung von Nutzen und Risiken möglich.

Da eine Scheidenentzündung vielfältige Ursachen haben kann, empfiehlt sich prinzipiell die ärztliche Konsultation. Besonders bei vaginaler Blutung sollte eine ärztliche Abklärung stattfinden. Vielen betroffenen Frauen sind ihre Beschwerden unangenehm, dabei gibt es keinen Grund dafür.

Frauen, die sich über die Entwicklung eines GSMs sorgen, können überlegen, Feuchtigkeitscremes und Gleitgele sowie Dilatatoren präventiv zu nutzen. Allerdings gibt es dafür keine Empfehlung. Wichtig ist vor allem, auf den eigenen Körper zu achten und beim Auftreten von Beschwerden aktiv zu werden.