Verantwortlich für die Ausbreitung von Genitalwarzen sind sogenannte humane Papillomaviren. Bis heute sind davon über 200 Subtypen bekannt. Für die Entstehung von Feigwarzen sind in 90 Prozent der Fälle HPV Typ 6 oder 11 verantwortlich. Diese und andere Subtypen können außerdem zu Karzinomen, wie zum Beispiel zu Gebärmutterhalskrebs oder Peniskrebs führen. Daher werden HPV häufig in „Low-Risk-Subtypen“ und „High-Risk-Subtypen“. Da jedoch nicht nur “High-Risk-Subtypen” Krebs auslösen können, gilt diese Einteilung heute als nicht mehr aktuell. Bei den HPV-Subtypen 6 und 11 handelt es sich jeweils um “Low-Risk-Subtypen”. Feigwarzen sind zwar sehr unangenehm, stellen in der Regel aber kein gesundheitliches Risiko dar.

Die Übertragung der Viren erfolgt in der Regel direkt von einem Menschen zum anderen, meist beim Geschlechtsverkehr. HPV sind hoch ansteckend (Kontagiosität), es reicht häufig bereits der Hautkontakt mit einer infizierten Stelle. Es kommt daher auch vor, dass die Viren über gemeinsam genutzte Gegenstände wie Handtücher übertragen werden (Schmierinfektion). Auch eine Übertragung während einer Geburt von der Mutter auf das Neugeborene ist möglich.

Da die Viren also nicht ausschließlich beim Geschlechtsverkehr übertragen werden, bieten Kondome keinen hundertprozentigen Schutz. Sie können allerdings einen großen Teil der Infektionen verhindern und werden daher als Schutzmaßnahme empfohlen. Ein früher erster Sexualkontakt und häufig wechselnde SexualpartnerInnen stellen ein erhöhtes Risiko für die Ansteckung mit den Viren dar. Daher sind besonders junge, sexuell aktive Menschen von Genitalwarzen betroffen.

Ein weiterer Risikofaktor für eine Infektion ist ein geschwächtes Immunsystem. Auslöser dafür könnten beispielsweise eine HIV-Infektion, bestimmte Medikamente oder eine Chemotherapie sein. Außerdem erhöht sich das Risiko, wenn bereits eine andere Infektion, wie zum Beispiel Herpes simplex, vorliegt. Von der Ansteckung mit HPV bis zur Entstehung der Warzen vergehen meist 2 bis 4 Wochen. Sollten Sie also Feigwarzen bei sich entdecken, informieren Sie vergangene GeschlechtspartnerInnen über die Viruserkrankung, damit auch diese sich untersuchen und behandeln lassen können.

HPV wird in den meisten Fällen beim Geschlechtsverkehr übertragen. Da die Warzen nicht nicht nur im Intimbereich, sondern zum Beispiel auch rund um den Anus auftreten können, ist eine Infektion auch abseits des klassischen Geschlechtsverkehrs möglich.

Den besten Schutz gegen eine HPV-Übertragung bieten Kondome. Sie können eine Ansteckung aber nicht vollständig verhindern können, da auch unbedeckte Hautareale infiziert sein können. Auch während und nach einer erfolgreichen Behandlung von Feigwarzen sollte für bis zu 6 Monate ein Kondom genutzt werden um das Infektionsrisiko zu minimieren. Außerdem kann eine gründliche Hand- und Intimhygiene helfen Schmierinfektionen zu vermeiden. Auch sollte man vermeiden, sowas wie Handtücher zu teilen.

Seit 2006 gibt es eine Impfung gegen Humane Papillomviren, welche auch von der Ständigen Impfkommission (STIKO) empfohlen wird. Diese Empfehlung gilt mittlerweile sowohl für Mädchen als auch Jungen. Die Impfung sollte im Alter von 9 bis 14 Jahren und am besten vor dem ersten Geschlechtsverkehr erfolgen. Die Impfung kann auch noch bis zum 18. Geburtstag nachgeholt werden.