Durch die kalten und dunklen Tage des Winters, fühlen sich viele Menschen niedergeschlagen, antriebslos und erschöpft. Wenn dieser Zustand länger anhält, kann es sich um eine Winterdepression handeln. Diese Krankheit, auch als Winterblues bekannt, wird als saisonale affektive Störung (SAD) bezeichnet, da sie alljährlich im Herbst und Winter auftritt. Gegen die "saisonal abhängige Depression", so der Fachbegriff, helfen vor allem Licht und Bewegung an der frischen Luft.

Fälschlicherweise wird die Krankheit oft unterschätzt, denn der Alltag von Betroffenen kann ohne passende Behandlung enorm eingeschränkt werden.

Den Winterblues kann man an den folgenden Symptomen erkennen:

• Die meisten Betroffenen berichten von einer melancholischen Stimmung und Niedergeschlagenheit ohne ersichtlichen Grund.

• Atypisch zu einer Depression treten bei einer Winterdepression Heisshungerattacken auf. Durch den gesteigerten Appetit kann es zu einer Gewichtszunahme kommen.

• Weitere Symptome sind Erschöpfung und ein erhöhtes Bedürfnis nach Schlaf.

• Ebenfalls kann es zu Angstzuständen kommen.

• Durch den Vitamin-D-Mangel können auch Konzentrationsstörungen auftreten.

• Ebenfalls leiden Betroffene in manchen Fällen unter körperlichen Beschwerden wie Rückenschmerzen oder einem Schweregefühl in den Extremitäten.

Die Winterdepression wird, wie der Name es schon vermuten lässt, durch die Wetterverhältnisse in den Wintermonaten ausgelöst. Besonders Kälte und Dunkelheit sorgen für psychisches Unbehagen. Dies hat folgenden Hintergrund: Bei geringerer Tageslichtzufuhr schüttet der Körper durch den geringeren Lichteinfall ins Auge mehr Melatonin aus. Folglich verändert sich der biologische Rhythmus und kann bei Betroffenen zu Müdigkeit, Schlafstörungen und depressiven Verstimmung führen. Auch der durch das fehlende Sonnenlicht entstehende Mangel an Vitamin D kann zu Konzentrationsschwäche und Ermattung führen.

Des Weiteren wird im Winter vom Körper vermehrt Melatonin ausgeschüttet. Das umgangssprachlich genannte “Schlafhormon” wird gebildet, wenn die Augen weniger Licht über die Netzhaut aufnehmen. Serotonin wird als Ausgangsstoff für die vermehrte Melatoninproduktion gebraucht, das führt zu Serotoninmangel. Bei einem Serotoninmangel kann es folglich zu Depressionen kommen.

Wie kann man einer Winterdepression vorbeugen und wie behandelt man sie?

Winterdepressionen werden meistens nicht medikamentös behandelt, stattdessen wird den Betroffenen empfohlen kleine Änderungen im Alltag vorzunehmen.

Die Psychologin Christine Schmeck gibt folgende Tipps:

• Lichttherapie gegen Winterdepression: Besonders wichtig ist es so viel Licht wie möglich abzubekommen. Hierfür bietet sich eine Lichttherapie an, bei der Patienten von einer Tageslichtlampe bestrahlt werden, die Sonnenstrahlen imitiert und auch in der Wohnung angewendet werden kann.

• Vitamin D gegen Winterblues: Zusätzlich empfiehlt es sich, einen möglichen Vitamin-D-Mangel auszugleichen, indem man entsprechende Vitamin-D-Präparate einnimmt.

• Bewegung kann ebenfalls den Winterblues abschwächen, beispielsweise mit einem Spaziergang in der Wintersonne.

• Wenn es möglich ist, kann ein Urlaub in einer sonnigen Gegend in Betracht gezogen werden, um die Tageslichtzufuhr zu erhöhen und den Stress zu reduzieren.

• Im Alltag kann ebenfalls der Stress reduziert werden. Hierfür können Betroffene zum Beispiel an Kursen für Stressmanagement teilnehmen.

• Auch wenn es in dem Zustand nahezu unmöglich erscheint, ist es wichtig, soziale Kontakte weiterhin zu pflegen, möglichst viel zu unternehmen und sich zu beschäftigen.