Kopfschmerzen können sich, je nach Ursache und je nach Betroffenem, sehr unterschiedlich äußern. Bei der Häufigkeit der Kopfschmerzen wird unterschieden in:

• Gelegentliche Kopfschmerzen

• Anfallsartige Kopfschmerzen

• Chronische Kopfschmerzen

Vor allem chronische Kopfschmerzen bedeuten einen hohen Leidensdruck für PatientInnen. Aber auch anfallsartige Kopfschmerzen, z. B. im Rahmen einer Migräne-Erkrankung, können das Leben der Betroffenen enorm beeinträchtigen.

Über 90 Prozent der Bevölkerung, also fast jeder Mensch, leidet im Laufe seines Lebens einmal oder mehrmals an Kopfschmerzen. Die häufigste Form ist der Spannungskopfschmerz, welcher bei 60 bis 80 Prozent der Betroffenen auftritt. Die zweithäufigste Form ist Migräne, diese betrifft 12 bis 14 Prozent der KopfschmerzpatientInnen.

Kopfschmerzen können ein Hinweis auf potentiell gefährliche Erkrankungen sein wie z. B. eine Hirnblutung (z. B. Subarachnoidalblutung) oder Hirnhautentzündung (Meningitis) sein. Diese sollten bei Verdacht im Rahmen einer ausführlichen Diagnostik ausgeschlossen werden. In den allermeisten Fällen sind Kopfschmerzen jedoch harmlos und gehen von alleine oder mithilfe rezeptfreier Schmerzmittel zurück.

Die International Headache Society (IHS, Internationale Kopfschmerzgesellschaft) unterscheidet drei Formen von Kopfschmerzen:

1. Primäre Kopfschmerzen

2. Sekundäre Kopfschmerzen

3. Kraniale Neuralgien (z. B. Trigeminusneuralgie), zentraler und primärer Gesichtsschmerz und andere Kopfschmerzen

Hierbei ist Kopfschmerz das Hauptsymptom. Es gibt keine zugrundeliegende Erkrankung, die den Kopfschmerz bedingt. Zu den primären Kopfschmerzen zählen:

• Spannungskopfschmerz (episodischer oder chronischer beidseitiger Kopfschmerz an Stirn und auf dem Kopf)

• Migräne (meist einseitiger Kopfschmerz, oft mit Übelkeit oder anderen Begleitsymptomen)

• Cluster-Kopfschmerz (starke Kopfschmerzen, treten immer einseitig auf)

• Andere primäre Kopfschmerzen, z. B. ausgelöst durch

  • Husten

  • Körperliche Anstrengung

  • Sexuelle Aktivität

Die Schmerzen werden durch andere Krankheiten ausgelöst, welche ursächlich behandelt werden sollten. Sekundären Kopfschmerzen werden z. B. ausgelöst durch:

• Schädel-Hirn-Traumata

• Medikamente und andere Substanzen sowie deren Entzug

• Erkrankungen oder Gefäßstörungen im Kopf-Hals-Bereich

• Gestörte Homöostase (Gleichgewicht der regulatorischen Prozesse im Körper), z. B. Bluthochdruck, Schilddrüsenunterfunktion

• Intrakranielle Erkrankungen, z. B. Hirntumor

• Infektionen, z. B. Hirnhautentzündung (Meningitis)

• Psychiatrische Störungen

Bei Kopfschmerzen besteht die Diagnose aus mehreren Schritten. Dazu gehören eine ausführliche Anamnese sowie eine allgemeine körperliche Untersuchung. Bei Bedarf können zusätzliche diagnostische Werkzeuge angewendet werden.

Bei unklarer Ursache und uneindeutigem diagnostischen Befund kann ein Kopfschmerz-Tagebuch helfen. Dabei tragen PatientInnen die Art und Intensität der Kopfschmerzen ein, sowie falls möglich auch Auslöser oder Begleitumstände. Diese Übersicht kann den behandelnden ÄrztInnen bei einer Diagnose helfen.

Bei bestimmten Warnsymptomen (“Red Flags”) sollte eine unmittelbare und ausführliche Diagnostik erfolgen.

Häufig treten Kopfschmerzen losgelöst von Erkrankungen auf (primäre Kopfschmerzen). Es gibt allerdings auch eine Reihe von schwerwiegenden Erkrankungen, die mit Kopfschmerzen einhergehen können. Die folgende Übersicht nennt einige Beispiele für schwerwiegende sekundäre Kopfschmerzerkrankungen.

• Infektionen:

  • Hirnhautentzündung (Meningitis)

  • Gehirnentzündung (Enzephalitis)

• Herz-Kreislauf-System:

  • Hirnblutung, z. B. Subarachnoidalblutung

  • Sinusvenenthrombose

  • Riesenzellarteriitis (Arteriitis temporalis)

  • Hyperintensive Krise (starken Anstieg des Blutdrucks)

  • Schlaganfall

• Tumore: intrakranielle Raumforderungen, z. B. Hirntumor

• Verletzungen: Schädel-Hirn-Trauma

• Weitere: Glaukomanfall (primäres Engwinkelglaukom)

In vielen Fällen sind Kopfschmerzen ein Anzeichen für Dehydration. Deshalb sollten Erwachsene täglich 2 bis 3 Liter trinken – sofern keine Vorerkrankungen von Herz oder Nieren dagegensprechen.

Stress ist ein weiterer Auslöser für Kopfschmerzen. Für die körperliche und geistige Gesundheit ist es essentiell, Stresssituationen bestmöglich zu vermeiden.

Vielen ist auch der “Kater” am Tag nach dem Alkoholkonsum bekannt, dieser geht meist mit Kopfschmerzen und Übelkeit einher. Ursache ist dabei neben der Dehydration eine Art Vergiftung des Körpers, hervorgerufen durch den im Alkohol enthaltenen Ethanol und ggf. auch Fuselstoffe.

Weitere Gründe für Kopfschmerzen sind Anspannung, Wetterwechsel, Schlafmangel, stickige Raumluft sowie zyklusbedingte Hormonschwankungen bei Frauen.

Bei sekundären Kopfschmerzen muss die zugrundeliegende Erkrankung therapiert werden. Cluster-Kopfschmerzen und Migräne sollten in Absprache mit behandelnden ÄrztInnen adäquat behandelt werden.

Bei gelegentlich auftretenden Kopfschmerzen, meist vom Spannungstyp, kann zur kurzzeitigen Behandlung eine Selbstmedikation erfolgen. Die meisten der entsprechenden Schmerzmittel sind rezeptfrei in Apotheken erhältlich.

• Acetylsalicylsäure (ASS): wirkt schmerzlindernd, fiebersenkend und entzündungshemmend, aber auch blutverdünnend; Mittel der ersten Wahl zur Selbstmedikation bei Kopfschmerzen; z. B. Aspirin, ASS-ratiopharm, ASS DEXCEL

• Ibuprofen: wirkt schmerzlindernd, fiebersenkend und entzündungshemmend, aber auch blutverdünnend; gute Verträglichkeit; z. B. Ibuflam, Ibuprofen ratiopharm, Ibuprofen AbZ

• Paracetamol: wirkt schmerzlindernd und fiebersenkend; Mittel der zweiten Wahl zur Selbstmedikation bei Kopfschmerzen; z. B. Paracetamol-ratiopharm, Paracetamol STADA, ben-u-ron

• Diclofenac: wirkt schmerzlindernd, fiebersenkend und entzündungshemmend, aber auch blutverdünnend; Mittel der ersten Wahl zur Selbstmedikation bei Kopfschmerzen; z. B. Diclofenac-ratiopharm, Diclofenac AL, Voltaren, Diclac

• Kombinationspräparate: enthalten oben genannte Wirkstoffe in Kombination mit Coffein, für einen schnelleren und effektiveren Wirkungseintritt; z. B. Thomapyrin

Die meisten Mittel gegen Kopfschmerzen werden zur Selbstmedikation in Form von Tabletten, Brausetabletten oder Pulvern oral eingenommen.

Die Wirksamkeit von Pfefferminzöl gegen Spannungskopfschmerzen ist wissenschaftlich bewiesen. Eine entsprechende Studie gibt sogar an, dass die Anwendung von Pfefferminzöl die gleiche Wirksamkeit gegen Kopfschmerzen zeigt wie die Einnahme von 1 g Paracetamol. Zudem ist Pfefferminzöl günstig und nahezu frei von Nebenwirkungen. Die Wirkung des Pfefferminzöls beruht darauf, dass die enthaltenen Stoffe Kälterezeptoren auf der Haut stimulieren. Dieser kühlende Effekt kann in vielen Fällen den Kopfschmerz lindern.

Zur Anwendung gegen Kopfschmerzen wird 10-prozentiges Pfefferminzöl auf Stirn und Schläfen aufgetragen. Bei Bedarf kann diese Prozedur im Abstand von 15 Minuten mehrmals wiederholt werden. Ein Kontakt mit Schleimhäuten sowie den Augen und offenen Wunden sollte vermieden werden. Weiterhin ist Pfefferminzöl als Hausmittel gegen Kopfschmerzen nicht für Babys und Kleinkinder geeignet.