Sogenannte obstruktive Erkrankungen können zu hochgradiger Ruhedyspnoe führen, also Luftnot bereits in Ruhe. Ursachen sind entzündlich verkrampfte Atemwege (Asthma) oder vernarbte Atemwege (chronische Bronchitis, chronisch- obstruktive Lungenerkrankung COPD, Lungenemphysem).

Bei Asthma handelt es sich meist um anfallsartige Atemnot. In der Regel sind typische obstruierende (“hemmende”) Atemgeräusche wie Giemen und Pfeifen zu hören. Die PatientInnen haben oft Husten, insbesondere nachts. Diese Erkrankungen sind fortschreitend, chronisch, und zeigen zu Beginn keine schwerwiegenden Symptome.

Bei der Lungenfibrose handelt es sich um ein chronisches Geschehen, welches Vernarbungen im Lungengewebe zur Folge hat. Dadurch verringert sich die Dehnbarkeit der Lungen und es bedarf mehr Atemarbeit, um die Lungen auszudehnen. Dies führt oft zu Sauerstoffmangel und schwerer Luftnot. Meist besteht trockener Reizhusten. Beim Atmen entstehen Rasselgeräusche. Diese können nach überstandenen Lungenerkrankungen auftreten, sind genetisch bedingt, entstehen aufgrund von Autoimmunerkrankungen oder chronischem Einatmen von chemischen Noxen wie Staub. Oft entwickeln sich die Symptome einer Lungenfibrose auch ohne erkennbare Auslöser.

Bei einer Pneumonie handelt es sich um eine Entzündung des Lungengewebes, die einen verminderten Sauerstoffaustausch verursacht. Auslöser sind in dem meisten Fällen Bakterien. Zu den weiteren Symptomen gehören ein plötzlicher Krankheitsbeginn, Fieber und produktiver Husten. Manchmal führt der Sauerstoffmangel zu einer bläulichen Verfärbung der Lippen (Zyanose). Entzündungsparameter im Blut sind oft sehr hoch und beim Abhören sind feinblasige, klingende Rasselgeräusche in den Lungen zu hören. Auf Röntgenbildern ist eine Lungenentzündung meistens gut sichtbar.

Lungenembolie ist ein Notfall. Meistens bricht eine Thrombose der Beinvenen ab und gelangt in den Blutkreislauf, wo sie in den mittelgroßen Gefäßen der Lunge steckenbleibt. Der Gefäßverschluss reduziert den Sauerstoffaustausch in der Lunge und letztlich den Sauerstoffgehalt im Blut. Weiterhin staut sich das Blut ins rechte Herz auf. Das führt zu enormer Belastung des Herzens und schnell zu schwerwiegenden Herz-Kreislauf-Problemen und massiver Atemnot, erhöhter Atem- und Herzfrequenz, zusammen mit atemabhängigen Brustschmerzen, Husten (manchmal auch Bluthusten) und ggf. Fieber.

Es gibt eine Vielzahl von Nerven- und Muskelerkrankungen, die zu Lähmungen der Atemmuskulatur und folglich zu Luftnot führen. Oft hängt dies mit dem Zwerchfellnerv zusammen, der auch Teil des Armnervengeflechtes ist und bis ins Gehirn führt. Das Zwerchfell bewegt bis zu zwei Drittel der Atemluft und wird durch das Gehirn gesteuert. Die kleinen Rippenmuskeln unterstützen die Atembewegungen. Auch die größeren Brustmuskeln, Muskeln des Schultergürtels und Muskeln am Hals gehören zu den Atemhilfsmuskeln.

Betroffene sind nicht in der Lage zu hyperventilieren, weil die Muskeln oder Nerven nicht funktionieren. Genauso wie bei den anderen Erkrankungen führt dies zu einem reduzierten Sauerstoffgehalt im Blut und einem subjektiven Gefühl der Atemnot. Die PatientInnen nutzen vermehrt die Atemhilfsmuskulatur. Das ist äußerlich sichtbar in Form eines angestrengten Halses und eingezogenen Brustkorbs.

Zu den erworbenen Ursachen der Zwerchfelllähmung gehören beispielsweise

• Tumore, die den Nerv bedrängen,
• Unfälle,
• Wirbelblockaden,
• Querschnittslähmungen,
• Schwäche der Schulter- und Oberarmmuskulatur (Armplexusneuritis oder neuralgische Schulteramyotrophie) sowie
• (vorübergehende) Lähmung durch Virusinfektion, Grippe oder rheumatischen Erkrankungen.

Muskelschwächen oder Lähmungen können auch infektiös sein, wie beispielsweise Kinderlähmung (Poliomyelitis) oder angeboren, wie Myasthenia gravis, Muskeldystrophien oder Amyotrophe Lateralsklerose (ALS). Weiterhin können Schilddrüsenüberfunktionen, Alkoholmissbrauch oder bestimmte Medikamente die Atemmuskeln beeinflussen.

Wenn das Herz geschwächt ist, führt das zu verminderter Pumpleistung. Normalerweise pumpt das Herz sauerstoffreiches Blut aus den Lungen zu den weiteren Organen. Ist diese Funktion eingeschränkt, so kommt es zu Sauerstoffmangel im Blut, was als Atemnot oder Engegefühl im Brustraum wahrgenommen werden kann. Anfangs äußern sich diese Symptome des geschwächten Herzens bei erhöhtem Sauerstoffbedarf der Organe, also unter Belastung (Belastungsdyspnoe). Später entwickelt sich die Atemnot auch in Ruhe (Ruhedyspnoe).

Zusätzlich entsteht bei verminderter Pumpleistung ein Blutstau in die Lunge, auch als "Wasser in der Lunge" bekannt. Zu den akuten Geschehen gehören Herzinfarkte, Entzündungen des Herzmuskels oder Herzbeutels sowie Perikardtamponaden. Chronische Ursachen sind z. B. Herzinsuffizienzen, koronare Herzkrankheiten (KHK) oder Herzklappenfehler sowie Herzrhythmusstörungen.

In Angst-, Schmerz-, Panik- und Stresszuständen können die Atemmuskeln sich so sehr verspannen, dass es zu einer subjektiv empfundenen Luftnot führt. Das beklemmende Gefühl wird teilweise als Brustschmerz wahrgenommen und veranlasst das starke Bedürfnis, tiefer und schneller zu atmen. Dies ist auch als Hyperventilation bekannt. Manchmal geht Hyperventilation mit Hustenreiz einher, oder Zittern, Schwitzen, Kopfschmerzen, Schwindel bis hin zur Ohnmacht. Panikattacken gehen meistens schnell vorüber, können aber auch länger andauern und in einem bestimmten Zeitraum immer wieder auftreten. Andere Erkrankungen können diese Kettenreaktion auslösen, wie Atemwegskrankheiten, Fieber, Störungen des Säure-Basenhaushaltes oder auch Kalzium- und Magnesiummangel.

Es gibt viele weitere Auslöser für das Einsetzen von akuter Luftnot. Diese finden allerdings verhältnismäßig selten statt. Hierzu gehören unter anderem:

• Eingeengte Luftwege, z. B. durch
  • Vergrößerte Lymphknoten
  • Fremdkörper (Aspiration)
  • Tumore
  • Allergische Schocks
  • Stimmbandlähmungen
  • Vergrößerte Schilddrüse
• Pneumothorax (Luftansammlung, die auf die Lunge drückt, nach Lungenriss) meistens durch Unfälle, z. B. bei einem Rippenbruch
• Wasseransammlung um die Lunge, die auf die Lunge drücken, meistens durch chronische Erkrankungen, entzündlichen Geschehen oder Krebserkrankungen
• Tumore oder Metastasen im Lungengewebe
• Deformierung des Brustkorbs, in der Regel angeboren oder eventuell durch einen Unfall
• Diverse seltene Lungenerkrankungen
• Blutarmut (Anämie), was zu einem verminderten Sauerstofftransport und Unterversorgung führt
• Vergiftungen (z. B. mit Kohlenmonoxid, Blausäure)
• Medikamentenüberdosierung (z. B. Levofloxacin, Salicylate)

• Hat die Atemnot akut eingesetzt?
• Ist die Atemnot chronisch? Wenn ja:
  • Vorübergehend aussetzend (intermittierend), mit beschwerdefreien Intervallen?
  • Wiederkehrend (rezidivierend), ohne beschwerdefreie Intervalle?
  • Fortschreitend (progredient)?

• Besteht das Gefühl einer Brustenge (thorakales Engegefühl)?
• Wie ist die Atmung?
  • Tiefes Atmen
  • Schnelles Atmen (Tachypnoe)
  • Flaches Atmen
  • Erschwerte Atemarbeit
• Bestehen Schmerzen beim Atmen?
  • Sind diese Schmerzen ausstrahlend, beispielsweise in den linken Arm oder in den Kiefer?
• Wann hat die Atemnot stattgefunden?
  • Handelt es sich um Atemnot bei Belastung oder Atemnot im Ruhezustand?
  • Gab es bestimmte Auslöser?
• Ist es zur Hyperventilation gekommen?
• Ist die Atemnot lageabhängig?
  • Wird sie durch Liegen verstärkt oder durch Stehen verbessert?

• Gibt es begleitende Hautveränderungen (z. B. Hautausschlag an den Händen)?
• Gibt es Begleitsymptome?
  • Husten
  • Infektzeichen
  • Brustkorbschmerz
  • Ödeme (als Zeichen der Rechtsherzinsuffizienz)
  • Gewichtsverlust
  • Nachtschweiß (als Zeichen einer Krebserkrankung)
  • Fieber
• Wird die Atemnot durch Geräusche begleitet wie Giemen bei der Ausatmung, Husten, Stridor bei der Einatmung?

• Haben Sie Vorerkrankungen?
• Nehmen Sie neuerdings andere Medikamente ein?

• Beschreibung: Keine Atemnot, außer bei deutlicher körperlicher Anstrengung.
• Stadieneinteilung: -

• Beschreibung: Kurzatmigkeit bei raschem Gehen oder leichtem Anstieg.
• Stadieneinteilung: I

• Beschreibung: Kurzatmigkeit bei normalem Gehen in der Ebene, Pausen zum Atemholen auch bei eigenem Tempo.
• Stadieneinteilung: II

• Beschreibung: Pausen beim Gehen nach einigen Minuten oder nach etwa 100 Metern im Schritttempo.
• Stadieneinteilung: III

• Beschreibung: Zu kurzatmig, um das Haus zu verlassen. Luftnot beim Reden und/oder beim Anziehen.
• Stadieneinteilung: IV