Scharlach ist eine Allgemeinerkrankung, die durch Bakterien ausgelöst wird. Sie zählt zu den häufigsten bakteriellen Infektionserkrankungen in Deutschland. In der Regel sind die bei Scharlach auftretenden Symptome (s. u.) wegweisend, sodass eine Blickdiagnose möglich ist. Das bedeutet, dass meist keine weiteren Untersuchungen notwendig sind.

Auslöser von Scharlach sind ß-hämolysierende Gruppe-A-Streptokokken (GAS). Jeder fünfte bis zehnte Mensch trägt diese Bakterien in sich, meist im Rachenraum, ohne zu erkranken, kann diese aber weitergeben. In der Regel geschieht die Übertragung durch Tröpfcheninfektionen. Beim Sprechen, Husten oder Niesen gelangen die Erreger in kleinsten Tröpfchen in die Luft und werden beim Einatmen von anderen Personen aufgenommen und besiedeln so die Schleimhäute, wo sie bei einem Teil der Menschen eine Entzündung hervorrufen. In seltenen Fällen können die Erreger auch über kontaminierte Gegenstände, Lebensmittel oder Wasser übertragen werden. Die Inkubationszeit beträgt zwei bis vier Tage.

GAS können Rachen- und Mandelentzündungen auslösen. Scharlach wird von den gleichen Bakterien ausgelöst und umfasst neben Rachen- und Mandelentzündung charakteristische Hauterscheinungen und eine Beteiligung des ganzen Körpers. Der Unterschied hierbei ist, dass Scharlach dann auftritt, wenn die Bakterien sogenannte pyrogene Exotoxine produzieren. Dabei handelt es sich um bestimmte Stoffe, die das Immunsystem aktivieren und die Hauterscheinungen sowie die Beteiligung des gesamten Körpers auslösen. Bei einem Streptokokkeninfekt ohne Toxinbildung erkrankt man also nicht an Scharlach, sondern kann unter einer akuten Mandel- oder Rachenentzündung ohne Beteiligung des restlichen Körpers leiden.

Wichtig bei einer Infektion mit Streptokokken ist zu erwähnen, dass es viele verschiedene Oberflächenproteine und Toxine gibt. Wenn man an Scharlach erkrankt, reagiert das Immunsystem auf die Erreger und Toxine und bildet Antikörper, sodass man nach überstandener Erkrankung immun ist. Allerdings beschränkt sich diese Immunität nur auf das spezifische Oberflächenprotein bzw. Exotoxin des jeweiligen Bakteriums, welches der Körper erfolgreich abgewehrt hat. Der Körper kann sich also zu jeder Zeit eine neue Scharlachinfektion durch Streptokokken mit anderen Oberflächenproteinen oder Toxinen zuziehen. Sollte man gegen ein Toxin immun sein, können die Streptokokken trotzdem eine akute Mandel- oder Rachenentzündung auslösen. Stecken sich Menschen ohne Immunität gegen dieses Toxin an, kann bei ihnen Scharlach auftreten.

Ungefähr zwei bis vier Tage nach der Infektion treten die ersten Symptome auf. Diese Phase wird auch als Prodromalstadium bezeichnet und ist durch unspezifische Vorzeichen gekennzeichnet. Dazu gehören:

Ein bis zwei Tage nach Krankheitsbeginn setzt der charakteristische Hautausschlag (Exanthem) ein, weshalb diese Phase auch als Exanthemstadium bezeichnet wird. Folgende Symptome können auftreten:

Heutzutage treten die Symptome häufig als “atypischer Scharlach” auf, einer milderen Verlaufsform mit abgeschwächter Ausprägung.

Unbehandelt ist eine Scharlachinfektionen mehrere Wochen lang ansteckend. Dazu kommt, dass die Streptokokken im Körper weiter wandern können und so an anderer Stelle zu schweren Komplikationen und Folgeerkrankungen führen können.

Dadurch kann es zum Beispiel zu einer Mittelohrentzündung, einer Nasennebenhöhlen-Entzündung oder gar einer Entzündung der Hirnhäute kommen. Gelangen die Erreger in die Blutbahn kann es zu einer lebensgefährlichen Blutvergiftung kommen, welche zum Schock und infolgedessen zu Organversagen führen kann. Deshalb sind eine schnelle Diagnose und antibiotische Therapie i. d. R. zu empfehlen. Durch Anwendung der konsequenten Antibiotikatherapie treten Komplikationen und Folgeerkrankungen deutlich seltener auf.

Schwangere Frauen können an Scharlach erkranken. Diese Erkrankung stellt keine direkte Gefahr für die kindliche Entwicklung dar. Um Komplikationen zu vermeiden, die sich auf das ungeborene Kind auswirken könnten, ist eine konsequente Behandlung wichtig. Bei der Auswahl von Antibiotika ist zu berücksichtigen, dass diese für schwangere Frauen geeignet sind.

Während Kinder häufiger betroffen sind, können auch erwachsene Menschen an Scharlach erkranken. Besonders bei älteren Menschen treten nicht unbedingt alle typischen Symptome auf, sodass Symptome wie hohes Fieber, starke Halsschmerzen oder Hautausschlag ärztlich abgeklärt werden sollten.

Scharlach tritt vor allem bei Kindern auf. Aufgrund der Ansteckungsgefahr ist es wichtig, das erkrankte Kind von anderen Menschen zu isolieren. Der Besuch von Gemeinschaftseinrichtungen wie Kita oder Schule ist 24 Stunden nach Beginn einer wirksamen Antibiotikatherapie und Abklingen der Symptome wieder möglich.

Scharlach sollte antibiotisch behandelt werden. Dazu sind die Sicherung der Diagnose (s. u.) und die Verschreibung eines Antibiotikums durch einen Arzt oder eine Ärztin notwendig. Deshalb sollte bei Auftreten der oben genannten Symptome ärztlicher Rat eingeholt werden, dies ist u. a. möglich bei Kinder- und JugendärztInnen, HausärztInnen (Allgemeinmedizinern) sowie HautärztInnen.

Die Diagnose “Scharlach” erfolgt meist als sogenannte Blickdiagnose. Das bedeutet, dass die untersuchenden ÄrztInnen im Gespräch und bei der körperlichen Untersuchung die klassischen Anzeichen überprüfen und dann die Diagnose stellen. Damit Scharlach diagnostiziert werden kann, muss neben Fieber mindestens eines der fünf Symptome des Exanthemstadiums (typische Gesichtsröte, Schleimhautveränderungen, Himbeer-/Erdbeerzunge, typischer Ausschlag, Abschuppung) vorliegen.

Es kann auch eine Bakterienkultur angelegt oder ein Schnelltest durchgeführt werden, bei dem die Bakterien aus einem Rachenabstrich nachgewiesen werden. Jedoch ist das in der Praxis meist nicht notwendig, da das klinische Bild und die Anamnese meist eindeutig auf eine Scharlach-Erkrankung hinweisen.

Scharlach wird in den meisten Fällen mit einem Antibiotikum behandelt, ähnlich wie andere von denselben Bakterien ausgelösten Rachen- und Mandelentzündungen. Dies verkürzt die Dauer der Symptome, reduziert die Ansteckungsgefahr und vermeidet Komplikationen.

Eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr, besonders bei Fieber, und körperliche Schonung zählen zu den allgemeinen Maßnahmen. Weiche Nahrung und warme Getränke machen die Schluckbeschwerden erträglicher.

Weiterhin können zur Behandlung Schmerzmittel eingenommen werden. Bei Halsbeschwerden kann man mit Gurgellösungen und Lutschpastillen versuchen, die Schmerzen zu lindern, jedoch besteht kein gesicherter Effekt und somit keine allgemeine Empfehlung. Besonders bei Kindern ist hier Vorsicht geboten, da sie je nach Alter weder gurgeln noch Bonbons lutschen können. Sie sollten deshalb immer zuerst Ihren Arzt oder Ihre Ärztin zurate ziehen.

Ist das Fieber hoch, können fiebersenkende Medikamente verabreicht werden oder Maßnahmen wie Wadenwickel zur Senkung angewendet werden. Wichtig dabei ist, dass Sie vorher mit Ihrem Kinderarzt oder Ihrer Kinderärztin sprechen, welches Medikament oder welche Maßnahme für Ihr Kind am geeignetsten ist.

Circa 24 Stunden nach der erstmaligen Einnahme des Antibiotikums besteht keine Ansteckungsgefahr mehr. Jedoch sollten Erkrankte solange zuhause bleiben wie der behandelnde Arzt bzw. die behandelnde Ärztin es für notwendig hält. Außerdem müssen die verschriebenen Antibiotika – wie auch bei allen anderen Anwendungen – bis zum Packungsende eingenommen werden. Sollte keine Antibiotika-Therapie stattfinden, sollten Erkrankte zu Hause bleiben, bis sie symptomfrei sind, da sie bis zu drei Wochen lang ansteckend sein können.

Da es bislang keine Impfung gegen Scharlach gibt, sind die präventiven Möglichkeiten auf allgemeine Maßnahmen beschränkt. Eine richtige Niesetikette der Erkrankten und regelmäßiges und gründliches Händewaschen sind empfohlen. Wichtig ist, dass der Kontakt zu erkrankten Personen gemieden wird, um eine Ansteckung zu verhindern. Dies bedeutet, dass Betroffene Gemeinschaftseinrichtungen fern bleiben und enge Kontakte zu anderen Menschen meiden sollten.

Weiterhin ist es essenziell, dass bei einer Erkrankung umgehend die richtige Behandlung eingeleitet wird. Dadurch werden Andere vor einer Ansteckung geschützt und die Erkrankten reduzieren die Gefahr von Komplikationen. Bei antibiotischer Therapie und Abklingen der Symptome sind Betroffene bereits nach 24 Stunden nicht mehr ansteckend. Allerdings gilt zu beachten: auch wenn die Symptome während der vorgeschriebenen Einnahmedauer der Antibiotika bereits abklingen sollten, sollte die empfohlene Einnahmedauer (i. d. R. fünf bis sieben Tage) unbedingt eingehalten werden, um Rückfällen und Resistenzen vorzubeugen.

Ohne geeignete Antibiotikatherapie ist die Wiederzulassung zu Gemeinschaftseinrichtungen frühestens zwei Wochen nach Abklingen der Scharlach-Symptome möglich.