COPD steht im Englischen für „chronic obstructive pulmonary disease“ und wird im Deutschen als chronisch obstruktive Lungenerkrankung bezeichnet. Die Erkrankung zeigt sich durch eine anhaltende und meist fortschreitende Behinderung der Atemwege (Atemwegsobstruktion), die das Atmen erschwert. Sie tritt mit steigendem Lebensalter häufiger auf. Die Lebenserwartung bei einer COPD ist meist vermindert.

Eine COPD zeigt sich meist erst nach vielen Jahren und wird ab der zweiten Lebenshälfte (etwa 50. Lebensjahr) spürbar.

Die Symptome entwickeln sich langsam und schreiten mit der Zeit fort. Es kann zu Verschlimmerung (Exazerbation) der Beschwerden kommen, vor allem durch Infekte in den kalten Monaten.

Die Symptome einer COPD ähneln denen bei Asthma bronchiale. Allerdings sind von COPD meist ältere Menschen betroffen und die Beschwerden sind nicht anfallsartig, sondern stetig fortschreitend.

Bei einer COPD kommen eine Entzündung im Bereich der kleinen Atemwege (obstruktive Bronchitis) und eine Zerstörung von Lungengewebe (Emphysem) zusammen.

Der häufigste und vor allem beeinflussbare Risikofaktor ist das Rauchen. Die meisten Menschen mit COPD haben geraucht, aber nicht jede rauchende Person entwickelt eine COPD. Die inhalierten Stoffe beim Rauchen lösen Entzündungen aus und begünstigen den Abbau des Lungengewebes.

Neben dem aktiven Rauchen zählen auch Passivrauchen, Luftverschmutzung und Feinstaubbelastung zu den Risikofaktoren. Bestimmte berufliche Stäube und Chemikalien wie Steinkohle und Cadmium sind ebenfalls mit der Entwicklung einer COPD assoziiert.

Eine seltenere Ursache einer COPD ist der sogenannte Alpha-1-Antitrypsinmangel. Bei dieser erblichen Stoffwechselerkrankung fehlt Alpha-1-Antitrypsin, welches dem Abbau von Proteinen entgegenwirkt. Dadurch kommt es bei einem Mangel zu einem vermehrten Abbau von Proteinen und Lungengewebe. Bei Menschen, die vor dem 50. Lebensjahr an einer COPD erkranken, sollte diese Ursache in Betracht gezogen werden.

Für die Diagnose einer COPD wird neben dem ärztlichen Gespräch und der körperlichen Untersuchung auch eine Lungenfunktionsprüfung durchgeführt. Dabei wird anhand bestimmter Atemmanöver getestet, wie die Lungenfunktion ist. Diese Untersuchung eignet sich auch zur Verlaufskontrolle einer COPD.

Beim erstmaligen Auftreten der Beschwerden kann auch ein Röntgen des Oberkörpers und der Lunge hilfreich sein, um andere Erkrankungen wie einen Lungentumor auszuschließen. Auch eine Blutuntersuchung kann abhängig von der Befundkonstellation durchgeführt werden.

Es gibt zwei Klassifikationen, die in Kombination zur Beurteilung einer COPD eingesetzt werden: GOLD-Klassen und das ABCD-Schema.

• GOLD: steht für “Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease”.

• ABCD: Beim ABCD-Schema wird in die Kategorien A, B, C und D eingeteilt.

Die Einteilung in GOLD-Klassen schätzt den Schweregrad der Atemwegsobstruktion anhand von Werten der Lungenfunktionstestung ein.

In das ABCD-Schema fließen die Anzahl der Verschlimmerungen, Krankenhausaufenthalte sowie die Beschwerden der Betroffenen ein. Dafür werden spezielle Frageinstrumente genutzt. Das ABCD-Schema ist maßgebend für die Therapieentscheidung.

Die Behandlung einer COPD ist individuell und richtet sich nach der Schwere der Symptome, Anzahl der Exazerbationen und Ergebnissen der Lungenfunktionstestung.

Die meisten Medikamente bei einer COPD werden inhaliert. Wichtig ist hierbei die korrekte Handhabung. Es handelt sich um kurz- und langwirksame ß2-Sympathomimetika und Muskarinrezeptor-Antagonisten, die die Atemwege weiten sollen. Die kurzwirksamen Präparate werden bei Bedarf verwendet, die langwirksamen sind zur regelmäßigen Anwendung gedacht. Je nach Schweregrad können diese noch mit inhalativen Glukokortikoiden kombiniert werden.

Akute Verschlimmerungen einer COPD sind potenziell lebensbedrohlich und sollten stationär behandelt werden!

Bei der chronisch obstruktiven Lungenentzündung handelt es sich um eine fortschreitende Erkrankung, die nicht geheilt werden kann. Alle Maßnahmen zielen darauf ab, den Fortschritt der Erkrankung aufzuhalten.

Liegt ein chronischer Husten mit Auswurf und Atemnot vor, so sollte unbedingt ärztlicher Rat eingeholt werden. Bei sich verschlimmernder oder stark ausgeprägter Atemnot sollte gegebenenfalls auch ein Notruf abgesetzt werden!

Rauchen ist der wichtigste beeinflussbare Faktor für die Entstehung einer COPD. Daher sind der Rauchstopp bzw. Rauchverzicht sowie das Vermeiden von Passivrauchen die beste Vorbeugung einer COPD. Dies ist auch für Erkrankungen wie Bluthochdruck oder das Raynaud-Syndrom von Vorteil.