Bei Allergien handelt es sich um eine überschießende Reaktion des Immunsystems gegenüber sonst ungefährlichen, körperfremden Stoffen, sogenannten Allergenen. Diese Reaktion kann beispielsweise bei Pollen, Tierhaaren oder gegenüber Nahrung auftreten. Allergie ist jedoch nicht gleich Allergie: Die möglichen Symptome reichen von allergischem Schnupfen und juckenden Augen über Hautreaktionen und Magen-Darm-Beschwerden bis hin zu Asthma mit Luftnot – oder gar einem allergischen Schock. Die Beschwerden bleiben mindestens so lange bestehen, wie die allergieauslösende Substanz im Organismus vorhanden ist, oft auch deutlich darüber hinaus.

Bei einer Allergie kommt es zu einer Abwehrreaktion des Immunsystems, da dieses auf bestimmte Stoffe außerhalb des Körpers reagiert und diese Stoffe als Eindringlinge wahrnimmt. Eine Reaktion bei einer Allergie läuft demnach ähnlich wie eine Reaktion des Körpers bei der normalen Immunabwehr gegen Eindringlinge ab.

Wenn die Allergene auf die Haut oder Schleimhäute treffen, lösen sich Peptide (winzig kleine Eiweißverbindungen). Die Peptide durchdringen die Hautbarriere und docken an Immunglobulin-E-Antikörper (IgE) an. IgE-Antikörper sind vom Immunsystem gebildete Eiweißmoleküle zur Bekämpfung von Krankheitserregern und anderen Fremdstoffen. Die Antikörper haben sich zuvor mit einer Mastzelle verbunden. Sie sind für die allergische Reaktion entscheidend. Mastzellen sind dort angesiedelt, wo häufig Kontakt mit Allergenen besteht: in der Haut, den Atemwegen oder dem Darm. Mastzellen speichern unter anderem den Botenstoff Histamin. Diese Substanz spielt bei entzündlichen Prozessen eine wichtige Rolle. Wenn ein Allergen sich mit den angelagerten IgE-Antikörpern verbindet, schüttet die Mastzelle unmittelbar das gespeicherte Histamin und andere Entzündungsbotenstoffe aus. Die ausgeschütteten Entzündungsstoffe bewirken dann die Anzeichen einer Entzündung: die Haut schwillt an, Sekret (Flüssigkeit) wird produziert, Juckreiz setzt sein, Quaddeln entstehen oder die Atemwege verengen sich.

Wenn sie den Verdacht haben, dass Sie unter einer Allergie leiden, kann dies bei einem Arzt oder einer Ärztin getestet werden. Fachärzte für Allergien heißen Allergologen. Dies sind meist Haus- oder Hautärzte, die sich auf diesem Fachgebiet weitergebildet haben. Bei Kindern ist meistens der Kinderarzt die erste Anlaufstelle bei einer Allergie.

Ein Allergologe kennt sich in der Regel mit den meisten Allergien aus und weiß, welchen Allergietest er bei welchen Symptomen einsetzen sollte. Erst wenn der Allergologe die Ursache der Allergie festgestellt hat, kann die geeignete Therapie und Behandlung eingeleitet werden.

Bei einem Allergietest wird festgestellt, ob und gegen welches Allergen eine Allergie besteht. Um dies zu prüfen, sollte ein spezialisierter Allergologe bzw. Allergologin aufgesucht werden. Dieser führt zuerst ein Anamnesegespräch durch, bei dem erfragt wird, wie sich die Beschwerden äußern und in welchen Situationen sie auftreten. Der darauffolgende Test hängt von der Art des Allergieauslösers ab.

Die Allergie, von der die meisten Personen betroffen sind, ist die Pollenallergie. Die allergische Reaktion auf Pollen lässt sich mittlerweile schon als Volksleiden beschreiben, denn etwa 15 bis 24 Prozent aller Deutschen leiden darunter. Die typischen Symptome äußern sich durch gerötete, brennende, tränende und juckende Augen, geschwollene Schleimhäute, Niesreiz und Fließschnupfen.

Für Allergiker ist es meist eine sinnvolle Strategie, den Kontakt mit den Allergenen so gut wie möglich zu vermeiden. Besonders bei Heuschnupfen kann es hilfreich sein zu wissen, wann welche Pflanzen blühen, um den Pollenflug vermeiden oder sich mit einer passenden Therapie darauf vorbereiten zu können. Der Kalender gibt einen Überblick über die Zeiten, in denen die Pollen vorkommen und wann Sie demnach mit den typischen Symptomen rechnen sollten. Hier gelangen Sie zu unserem Pollenflugkalender.

Auch, wenn die wichtigste Saison für den Heuschnupfen die Monate im Frühjahr und Sommer sind, gibt es immer mehr Menschen, die über das ganze Jahr verteilt unter den Symptomen leiden. Forscher sind sich mittlerweile einig, dass der Klimawandel und Schadstoffe in der Umwelt mitverantwortlich für diese Veränderung sind. Der Klimawandel sorgt dafür, dass die Pollenflugzeit länger andauert und früher beginnt. Im November fliegen beispielsweise die letzten Gräser- und Brennnesselpollen und im Dezember bereits die ersten Haselnusspollen. Durch diesen Wandel bleibt den Betroffenen keine pollenfreie Zeit mehr, in der sie sich erholen können.

Außerdem ist auch ein Anstieg in der Menge der Pollen in den letzten Jahren zu beobachten. Forscher vermuten, dass die erhöhte Konzentration von Kohlendioxid (CO2) in der Luft und erhöhte Temperaturen im Winter an einem vermehrten Pollenflug mitwirken. Denn durch das vermehrt ausgestoßene CO2 wachsen Pflanzen schneller, Bäume und Sträucher werden größer und produzieren mehr Blüten und somit auch mehr Pollen.