Akne vulgaris ist eine sehr häufige Erkrankung der Haut, die etwa 90 Prozent aller jungen Erwachsenen im Alter von 15 bis 18 Jahren betrifft. Bei den meisten Betroffenen tritt eine milde Erkrankungsform auf. Tritt die Akne auch im Erwachsenenalter noch auf, wird von einer Spätakne gesprochen. Zwar nimmt die Verbreitung nach dem 19. Lebensjahr deutlich ab, jedoch leiden bis zu 40 Prozent aller Erwachsenen über 25 Jahren an Akne.

Typische Symptomen der Akne:

• Mitesser (auch als Komedone bezeichnet)

• Eiterbläschen

• Knötchen und Narbenbildung

• Bei einem schweren Verlauf: Abszesse, Zysten und Narben

• Gefühl des Unwohlseins bis hin zu geminderten Selbstbewusstsein

• Bei sehr schwerer Akne kann auch Fieber auftreten

Es sind vor allem Körperpartien betroffen, an denen sich zahlreiche Talgdrüsen befinden, wie das Gesicht, das Dekollete und der Rücken. Durch eine erhöhte Aktivität der Talgdrüsen und eine verstärkte Hornbildung verstopft der überschüssige Talg die Hautporen und bildet den optimalen Nährboden für bakterielle Infektionen. Die dunkle Farbe der Mitesser kommt zustande, wenn der melaninhaltige Talgpfropf an der Luft oxidiert. Infiziert sich der Mitesser, entsteht zunächst eine lokale Entzündungsreaktion mit Rötung und Eiterbildung; später kann die umgebende Haut vernarben.

Medizinisch wird zwischen verschiedenen Arten und Ursachen von Akne unterschieden.

Ein hormonelles Ungleichgewicht mit verstärkter Produktion von männlichen Geschlechtshormonen kann die Entstehung einer Akne bei Frauen im Erwachsenenalter begünstigen. In solchen Fällen wird von einer androgenetische Akne gesprochen. Diese hat ein etwas anderes Verteilungsmuster als die klassische pubertäre Akne und befällt vor allem das Kinn, das untere Gesicht und den oberen Hals.

Üblicherweise tritt die Erkrankung im Alter zwischen 30 und 40 Jahren, häufig in zeitlichem Zusammenhang zu einer Schwangerschaft auf. Manche Frauen sind erst in den Wechseljahren davon betroffen, andere regelmäßig vor jeder Regelblutung. Auch Patientinnen, die unter Erkrankungen wie dem polyzystische Ovarialsyndrom leiden, entwickeln häufig eine androgenetische Akne.

Faktoren die eine androgenetische Akne begünstigen oder auslösen können:

• Schwangerschaften

• Wechseljahre

• Hormonelle Veränderungen während des Zyklus (meist vor der Regelblutung)

• Polyzystisches Ovarialsyndrom (PCO-Syndrom)

Die Berufsakne entsteht durch den wiederkehrenden Kontakt mit Stoffen, die die Entstehung von Mitessern begünstigen. Bei Arbeiten im Freien kann auch die UV-Exposition ein zusätzlicher Triggerfaktor sein.

Auslösende Faktoren bei Berufsakne sind unter anderem:

• Erdöl

• Teer

• Schmieröle- und fette

• Chlorkohlenwasserstoffe

Bestimmte Berufsgruppen wie z. B. Straßenarbeiter oder Automechaniker sind besonders häufig von der Erkrankung betroffen.

Die Entstehung der Kosmetik-Akne wird durch den Gebrauch von bestimmten Kosmetikprodukten begünstigt. Dazu zählen vor allem Kosmetika, die fetthaltige Inhaltsstoffe wie Vaseline beinhalten. Im Sommer können sich Akne-artige Hautunreinheiten zudem bei übermäßiger Nutzung von Sonnenschutzmitteln in Kombination mit starker UV-Exposition ausbilden. Diese Form wird daher auch als Sommer-Akne bezeichnet. Bei gegebener genetischer Veranlagung kann auch starke Sonneneinstrahlung alleine Hautunreinheiten provozieren.

Die maligne Akne, auch Acne fulminans genannt, ist eine seltene Form der Akne. Sie entwickelt sich meist akut aus einer regulären Akne vulgaris. Eine maligne Akne geht mit tiefen Hautgeschwüren an Dekollete und Rücken, Gelenkentzündungen, Knochenläsionen und Allgemeinsymptomen wie Fieber, Schwäche und Gewichtsabnahme einher. Es können auch Nieren- und Leberbeschwerden auftreten. Besonders häufig sind männliche Jugendliche betroffen.

Die genaue Ursache für die Entstehung ist nicht bekannt, häufig wurde aber ein Zusammenhang mit einem Androgenüberschuss beobachtet. Dafür kann zum Beispiel die einnahme androgener Steroide zum Doping verantwortlich sein. Die maligne Akne sollte unbedingt früh und in ausreichender Dosierung mit einer Kombination aus Retinoiden und Glukokortikoiden behandelt werden. Auf andere Medikamente der üblichen Akne-Therapie spricht diese Form nicht an.

Die mechanische Akne wird durch Reibung auf der Haut verursacht (z. B. durch Rucksackriemen, Gürtel oder Kragen). Der Effekt der mechanischen Reibung kann durch Schweiß oder schwüles Klima verstärkt werden. Eine Unterform der mechanischen Akne ist die Tropenakne, die in tropischem Klima insbesondere bei Männern mit Akneanamnese ausbrechen kann, wenn zusätzlich mechanische Irritationen bestehen. Eine recht neue Form der mechanischen Akne ist die "Maskne", welche durch den Langzeitgebrauch von Atemschutzmasken ausgelöst werden kann.

Auch bestimmte Medikamente können als Nebenwirkung Akne verursachen oder verstärken. Zu den Wirkstoffen, die eine Akne verstärken oder ähnliche Hautunreinheiten hervorrufen können, zählen unter anderem Glukokortikoide, Lithium, bestimmte Antibiotika und Tuberkulostatika. Sobald das auslösende Medikament abgesetzt wird, verschwinden die Hautunreinheiten meist wieder.