Diuretika wirken indem sie die Harnproduktion der Nieren erhöhen und damit den Volumenhaushalt im Körper ausgleichen. Zum Volumen zählt man jede Form von Wasser im Körper: das Wasser im Blut, im Gewebe, oder auch in den Organen. Der Volumenhaushalt umfasst alle Schaltkreise, die das Volumen des Körperwassers außerhalb der Zelle regulieren. Einer der wichtigsten Regulatoren ist das Elektrolyt Natrium, welches eine “anziehende Wirkung” auf Wasser hat. Wird Natrium über die Nieren ausgeschieden, so wird auch Wasser ausgeschieden. Fachsprachlich handelt es sich dabei um eine Diurese in Folge der Salurese bezeichnet.

Ist der Wasserhaushalt gestört, können unansehnliche, teils schmerzhafte Ödeme (Wassereinlagerungen) auftreten. Im Fall von Lungenödemen sind sie sogar lebensgefährlich. Auch Bluthochdruck, Herzinsuffizienz und Niereninsuffizienz führen häufig zu einer Hyperhydration, also eine Überwässerung des Körpers.

Durch die vermehrte Flüssigkeitsabfuhr, welche die Diuretika bewirken, regulieren sie Überschüsse an extrazellulärer Flüssigkeit, wodurch Ödeme abschwellen können. Da zur extrazellulären Flüssigkeit auch das Blutvolumen zählt, muss das Herz nach Einnahme von Diuretika weniger Blut durch den Körper pumpen und ist somit ebenfalls entlastet.

Viele Krankheiten beeinflussen den Wasserhaushalt; schließlich besteht der menschliche Körper zu 60 bis 80 Prozent aus Wasser. Der Einfluss von Diuretika auf den Wasserhaushalt macht sie also zu einer geeigneten symptomatischen Behandlung für eine große Bandbreite an Krankheiten.

Diuretika wirken in der Niere. Einer der Hauptbestandteil der Niere ist der sogenannte Tubulus. Durch den Tubulus fließt Blut und es werden Bestandteile aus dem Blut herausgefiltert. Die Niere passt die Abläufe an den aktuellen Zustand des Körpers an. Das macht sie einerseits über die osmotischen Drücke, die letztendlich überall im Körper regulieren, wo wann wie viel Wasser ist.

Andererseits können die Nieren feststellen, in welcher Konzentration bestimmte Stoffe derzeitig im Blut vorliegen. Ein Beispiel ist Natrium: Bei einem Überschuss wird Natrium über die Nieren ausgeschieden. Bei einem Mangel an Natrium wird dieses nicht ausgeschieden. Diese Feedbackmechanismen, oder einfach gesagt Schaltkreise, werden durch Diuretika an verschiedenen Stellen und auf verschiedene Arten manipuliert.

Diuretika werden in fünf Wirkstoffgruppen unterteilt. Therapeutisch betrachtet sind heutzutage die thiazidartigen Entwässerungsmittel, kaliumsparende Diuretika und Schleifendiuretika am bedeutsamsten. Die Diuretika-Untergruppen der Osmodiuretika und Carboanhydrase-Hemmer werden nur noch selten verordnet.

Diuretika werden in der Regel gut vertragen. Zu den häufigsten Nebenwirkungen gehören Müdigkeit, Schwindel und Schwächegefühl. Zudem zählen Austrocknung des Körpers (Dehydration) und Salzmangel naturgemäß zu den möglichen Folgeerscheinungen.

Aufgrund möglicher Schwankungen der Elektrolytkonzentrationen sollten regelmäßig die entsprechenden Blutwerte kontrolliert werden. Insbesondere Natrium-Schwankungen können starke Nebenwirkungen verursachen. Eine erhöhte Natriumkonzentration, Hypernatriämie, äußert sich in der Regel in Krampfanfällen, Wadenkrämpfen oder einem verwirrten Gemütszustand. Eine Hypokaliämie nennt man den Mangel an Kalium. Dieser kann lebensbedrohlich sein, denn er kann zu Herzrhythmusstörungen führen. Weitere Nebenwirkungen sind möglich, jedoch seltener.

Während der Behandlung mit Diuretika sollten keine Schmerzmittel eingenommen werden, denn die parallele Einnahme kann eine Resistenz begünstigen. Im Falle einer Diuretika-Resistenz ist die Wirkung dann nicht mehr ausreichend gegeben, was zu Nierenfunktionsstörungen führen könnte. Zudem gibt es Wirkstoffe, die sich negativ auf den Kalium-senkenden Effekt mancher Diuretika auswirken. Dazu gehören ACE-Hemmer, Aldosteronantagonisten und Sartane. Außerdem kann Kochsalz die Wirkung von Diuretika aufheben. Manche Antibiotika können toxisch auf das Ohr wirken, wenn sie mit Schleifendiuretika zusammen eingenommen werden. Einige Diuretika können bestehende Krankheiten verstärken, wie zum Beispiel Gicht.

Durch Diuretika wird viel Flüssigkeit und somit auch Elektrolyte und Mineralien aus dem Körper ausgeschieden. Deswegen ist es wichtig, den Elektrolythaushalt und die Nierenfunktion während der Einnahme regelmäßig kontrollieren zu lassen. Werden Diuretika über einen langen Zeitraum eingenommen, kann es auch zu Magnesiummangel kommen. Magnesium kann den übrigen Mineralhaushalt beeinflussen und so auch die Mengen von Kalzium und Kalium im Körper verringern. Da der Kaliumhaushalt durch Diuretika beeinflusst wird, sollte immer auch der Kaliumwert beobachtet werden, denn ein niedriger Kaliumwert kann sich negativ auf das Herz auswirken.

Kontrolliert werden sollten die Elektrolyten-Werte 1 bis 2 Wochen nach jeder Steigerung der Dosis und in der Folge dann in 3- bis 6-monatigen Intervallen. Zu beachten ist zudem, dass es bei längerer Einnahme von Schleifendiuretika zu Resistenzen kommen kann.

Neben den verschreibungspflichtigen Diuretika gibt es auch eine Reihe von natürlichen Substanzen, die eine den Diuretika ähnliche Wirkung haben können: Die sogenannten Xanthin-Derivate. Die Leitsubstanz dieser Gruppe ist Xanthin. Zu den Xanthin-Derivaten gehören Theobromin, Theophyllin und auch Coffein. Xanthine blockieren bestimmte Rezeptoren in der Niere, was zu erhöhter Durchblutung der Niere führt. Die höhere Durchblutung hat zur Folge, dass die Niere effizienter arbeitet und folglich mehr Urin erzeugt.

Lebensmittel, die Xanthin enthalten, sind

• Teeblätter (grüner und schwarzer Tee),

• Kaffee,

• Kakaobohnen,

• Mate,

• Guaraná,

• Kolanüsse und

• in geringen Mengen auch Wein.

Daneben gibt es noch eine Reihe weiterer Pflanzen und Kräuter, die diuretische Eigenschaften aufweisen. Häufig werden diese in Nahrungsergänzungsmitteln und Tees zur Entwässerung verwendet.

Pflanzen und Kräuter mit diuretischer Wirkung:

• Löwenzahn

• Brennnessel

• Birkenblätter

• Acker-Schachtelhalm

• Dornige Hauhechel

• Gewöhnliche Goldrute

• Orthosiphonblätter

Eine leichte Entwässerung bewirken schon einfache Lebensmittel. So können Spargel, Sellerie, Ananas, Artischocken, Petersilie und Reis leicht diuretische Eigenschaften aufweisen. Sie werden einfach in die normale alltägliche Küche integriert.

Entwässerung geht auch in Form von Kuren. Ein bewährtes Hausmittel zur Entwässerung ist die tägliche Einnahme von einem Glas Wasser mit zwei Teelöffeln naturtrüben Apfelessig. Solche Kuren gibt es bereits seit dem Altertum. Die antike Honigtinktur Oxymel ist sogar im heutigen China und Russland noch verbreitet. Auch als Sauerhonig bezeichnet, galt es als Medikament und Stärkungsmittel. Oxymel ist eine Mischung aus Apfelessig, Honig, Wasser und Kräutern. In Russland trinkt man es nach dem Aufstehen, die Kräuter sollen vorbeugend und stärkend wirken und können variiert werden.

Diuretika wurden im Hochleistungssport als Mittel zur Verschleierung von Doping missbraucht. Als Maskierungsmittel sind sie interessant, da sie das Gesamtvolumen an Urin erhöhen. Das verdünnt die Konzentration anderer eventuell im Urin vorhandener Bestandteile und macht es schwer diese nachzuweisen. Deshalb sind sie auf der Dopingliste vermerkt und ein Gebrauch während Wettkämpfen untersagt. Außerdem können Diuretika im Sport dazu missbraucht werden, um in kurzer Zeit viel Gewicht zu verlieren. Dies ist insbesondere für Sportler in Sportarten interessant, in denen die Zuordnung in Gewichtsklassen eine Rolle spielt wie z. B. im Boxen und weiteren Kampfsportarten.

Von rezeptfreien Diuretika sollte Abstand genommen werden. Bei den gängigen Diuretika handelt es sich um rezeptpflichtige Medikamente, die in Deutschland ärztlich verordnet werden müssen. Die jeweiligen Unterkategorien von Diuretika haben klare Kontraindikationen. Zum Beispiel Gicht oder eingeschränkte Nierenfunktion bei Thiaziden. Deswegen ist es wichtig, vor der Einnahme einen Arzt oder eine Ärztin zu konsultieren, um sich einen Überblick über den individuellen Gesundheitszustand, sowie die Eignung des jeweiligen Diuretikums zu verschaffen. Gleichzeitig ist es auch wichtig, sich nach der Verschreibung und Einnahme regelmäßig untersuchen zu lassen.