Die Eierstöcke sind paarige Organe im Unterbauch, die im Gegensatz zu anderen inneren Sexualorganen wie Uterus und Vagina innerhalb des Bauchfells (Peritoneum) liegen. Die Ovarien sind von einer Bindegewebskapsel (Tunica albuginea), welche Gefäße und Nerven führt. Die Eierstöcke lassen sich in eine äußere Rinden- und eine innere Markzone (Cortex bzw. Medulla ovarii) einteilen. In der Markzone des Ovars verlaufen die Gefäße und Nerven, die mit der Bindegewebshülle bis ins Innere des Eierstockes ziehen und die Versorgung des Gewebes sicherstellen.

In der Rinde befinden sich die Eizellen, die bereits in der Embryonalentwicklung angelegt wurden. Die Eizellen sind in sogenannten Follikeln organisiert, welche zwischen der ersten Periode (Menarche) und den Wechseljahren einer hormonellen Steuerung unterliegen. In der ersten Zyklushälfte reifen einer oder mehrere Follikel unter dem Einfluss des Follikel-stimulierenden Hormons (FSH) heran und beginnen, Östrogen zu produzieren. Das Östrogen wiederum dient indirekt als Auslöser für den Eisprung. Je nach Zyklusphase befinden sich in der Rinde der Ovarien Follikel verschiedener Entwicklungsstufen.

Unter dem Mikroskop betrachtet bestehen die Ovarialfollikel aus einer innenliegenden weiblichen Keimzelle (Oozyte). Diese wird umgeben von Follikelepithel, den sogenannten Granulosazellen. Diese sind je nach Zykluszeitpunkt ein- oder mehrschichtig organisiert. Die Granulosazellen sind die hormonaktiven Zellen des Eierstockes, welche mit Hilfe des Enzyms Aromatase Östrogene aus Androgenen herstellen. Die äußere Follikelschicht bildet eine Bindegewebsschicht aus Thekazellen. Die innenliegenden Thekazellen produzieren Progesteron sowie Androgene, welche in den Granulosazellen in Östrogene umgewandelt werden.

Die Verbindung zwischen Uterus und Eierstöcken wird von den Eileitern hergestellt. Diese nehmen die reife Eizelle nach dem Eisprung auf. Dafür besitzen sie keine feste Verbindung zum Ovar, sondern bewegen sich immer an den Ort des reifen Follikels und umschließen den Eierstock an dieser Stelle. Durch den Eileiter wird die Eizelle zum Uterus transportiert. Auf dem Weg kann eine Befruchtung durch Spermien stattfinden.

Zum Zeitpunkt der Geburt sind die Eierstöcke beim weiblichen Fötus bereits inklusive aller Eizellen angelegt. Pro Ovar befinden sich etwa 1 Million Eizellen. Von ihnen wird jedoch nur ein Bruchteil im Laufe des Lebens zu befruchtungsfähigen Eizellen heranreifen, daher gehen über die Hälfte aller Eizellen bis zum Eintritt in die Pubertät zugrunde. Ab der Menarche bis zur letzten Menstruation (Menopause) reifen ungefähr 400 Eizellen voll aus. Normalerweise reift eine Eizelle pro Zyklus heran. Jedoch gibt es auch Zyklen mit mehreren reifen Eizellen sowie anovulatorische Zyklen ohne Eisprung.

Neben der Bereitstellung von Eizellendient das Ovar auch als hormonproduzierendes Organ. In den Thekazellen werden Gestagene, insbesondere Progesteron, sowie Androgene produziert. Die Androgene werden in den Granulosazellen mit Hilfe des Enzyms Aromatase in Östrogene umgewandelt. Die Hormone aus dem Ovar sind essenziell für die Steuerung des Menstruationszyklus. Nach dem Eisprung wird der ehemalige Follikel zum Gelbkörper. Kommt es durch Befruchtung und Einnistung einer Eizelle zur Schwangerschaft, produziert der Gelbkörper weiter Progesteron und erhält auf diese Weise die Schwangerschaft aufrecht. Zusammengefasst erfüllen die Ovarien folgende Funktionen:

• Entwicklung und Aufbewahrung der Eizellen

• Follikelreifung

• Eisprung (Ovulation)

• Aufrechterhaltung einer Schwangerschaft

Häufig treten bei Erkrankungen der Eierstöcke Symptome wie Bauchschmerzen, Fieber, Übelkeit, Erbrechen oder Verdauungsbeschwerden auf. Schmerzen am Eierstock tarnen sich meist als Unterbauchschmerzen. Sie können einseitig auftreten, aber auch in andere Regionen ausstrahlen. Die Symptome sind häufig unspezifisch oder ähneln denen anderer Erkrankungen des Bauches, wie einer Blinddarmentzündung (Appendizitis).