Die Bauchspeicheldrüse ist ein längliches Organ, das quer im Oberbauch liegt. Als Drüse zählen zu den Funktionen die Produktion und Abgabe von Verdauungsenzymen sowie die Bildung von Hormonen (vor allem Insulin und Glukagon), die den Glukosestoffwechsel steuern.

Das Pankreas ist zwischen 12 und 18 cm lang, wiegt um die 70 g und hat eine leichte S-Form. Es besteht aus mehreren Abschnitten: Pankreaskopf, -schwanz und -körper. Der Pankreasgang, auch Wirsung-Gang genannt, zieht einmal längs durch das gesamte Pankreas und mündet zusammen mit dem Hauptgallengang in den Zwölffingerdarm (Duodenum). Durch den Pankreasgang können die vom Pankreas produzierten Verdauungsenzyme in den Dünndarm gelangen und ihre Wirkung entfalten.

Die Bauchspeicheldrüse liegt retroperitoneal im mittleren bis linken Oberbauch auf Höhe des ersten und zweiten Lendenwirbelkörpers. Retroperitoneal bedeutet hinter dem Bauchfell (Peritoneum) liegend.

Das Pankreas liegt mit seinen Abschnitten in Beziehung zu folgenden Strukturen:

• Mit dem Pankreaskopf am Zwölffingerdarm

• Mit dem Pankreaskörper vor der Bauchschlagader und Wirbelsäule

• Mit dem Pankreasschwanz an der Milz

Die Bauchspeicheldrüse hat sowohl eine endokrine als auch exokrine Drüsenfunktion.

Als endokrine Drüse gibt sie Stoffe an den Blutkreislauf ab. Die sogenannten Langerhans-Inseln der Bauchspeicheldrüse produzieren Hormone, die für die Regulation des Kohlenhydratstoffwechsels wichtig sind.

Der exokrine Anteil der Bauchspeicheldrüse produziert täglich 1,5 bis 2 Liter Verdauungssekret und gibt diese über den Pankreasgang an das Verdauungssystem.

Die exokrine und endokrine Drüsenfunktion des Pankreas bestehen weitestgehend unabhängig voneinander, sodass bei Erkrankungen nur eine der beiden Funktionen betroffen sein kann.

Das exokrine Sekret der Bauchspeicheldrüse enthält über 20 verschiedene Verdauungsenzyme. Diese Enzyme werden in der Bauchspeicheldrüse als inaktive Vorstufen produziert, damit das Organ vor der eigenen Verdauung durch die Enzyme geschützt ist.

Proteasen

Funktion: Spaltung von Proteinen

• Trypsin(ogen)e 1, 2, 3
• Chimotrypsinogen
• (Pro) Elastasen 1, 2
• Proprotease E
• (Pro) Carboxypeptidase A1, A2
• (Pro) Carboxypeptidase B1, B2
• Kallikrein(ogen)e 1, 2, 3

Lipasen

Funktion: Spaltung von Lipiden

• Cholesterolesterase
• Pankreaslipase
• Karboxylester-Lipase
• (Pro) Kolipase 1, 2
• (Pro) Phospholipase A2

Glykosidasen

Funktion: Spaltung von Kohlenhydraten

• α-Amylase

Nukleasen

Funktion: Spaltung von Nukleinsäuren

• RNAse
• DNAse 1, 2

Weitere Enzyme

• Trypsininhibitoren (Schutz vor Selbstverdauung)
• Glykoprotein 2
• Lithostatin
• Pankreatitis-assoziiertes Protein

Das endokrine Pankreas (Langerhans-Inseln) besteht aus verschiedenen Zelltypen, die jeweils bestimmte Hormone produzieren:

• A-Zellen (20 Prozent): Glukagon

• B-Zellen (70 bis 80 Prozent): Insulin, Amylin

• D-Zellen (5 Prozent): Somatostatin

• PP-Zellen (1 bis 2 Prozent): pankreatisches Polypeptid

Diese Hormone steuern den lebenswichtigen Glukosestoffwechsel (Blutzuckerregulation). Bei Störungen des Glukosestoffwechsels in Form eines Diabetes mellitus kann eine Gabe von Insulin notwendig sein.

Zu den häufigen Erkrankungen der Bauchspeicheldrüse zählen die akute und chronische Bauchspeicheldrüsenentzündung. Bauchspeicheldrüsentumore sind im Vergleich zu anderen Krebserkrankungen eher selten, haben aber eine sehr ungünstige Prognose.

Bei der akuten Bauchspeicheldrüsenentzündung liegt eine Entzündung der Bauchspeicheldrüse vor.

Typischerweise verursacht eine akut entzündete Bauchspeicheldrüse Schmerzen im Oberbauch. Diese Schmerzen setzen plötzlich ein und können gürtelförmig in den Rücken ausstrahlen. Ist die Bauchspeicheldrüse entzündet, kommt es oft zu weiteren Symptomen wie Übelkeit, Erbrechen, Blähungen oder einem prall-elastischen „Gummibauch“.

Jede akute Pankreatitis sollte stationär behandelt und überwacht werden. Neben der entsprechenden Zufuhr von Flüssigkeit und Ernährung erfolgt auch eine medikamentöse Therapie, u. a. zur Schmerzlinderung und ggf. zur Behandlung einer bakteriellen Infektion.

Die Sterberate einer unkomplizierten Pankreatitis liegt bei einem Prozent, bei einem schweren Verlauf (nekrotisierende Pankreatitis) hingegen bei 10 bis 25 Prozent.

Bei der chronischen Bauchspeicheldrüsenentzündung liegt eine wiederkehrende Entzündung der Bauchspeicheldrüse vor. Meist liegt eine Alkoholkrankheit zu Grunde (80 Prozent der Fälle), Rauchen fördert zusätzlich das Fortschreiten der Erkrankung.

Im Vergleich zur akuten Entzündung verursacht eine chronisch entzündete Bauchspeicheldrüse Symptome, die wiederkehrend sind. Auch hierbei können die gürtelförmigen Oberbauchschmerzen in die Seiten und in den Rücken ausstrahlen. Wenn 90 Prozent des Pankreasgewebes durch die chronische Entzündung zerstört sind, kommt es zu einer Insuffizienz der exokrinen Funktion. Aufgrund der mangelnden Verdauungsenzyme kann es zu einer fehlenden Verdauung der Nahrungsbestandteile mit Durchfällen, Fettstühlen und Mangelerscheinungen kommen. Bei Insuffizienz der endokrinen Funktion kann ein Diabetes mellitus entstehen.

Ein Schub der chronischen Pankreatitis wird analog zur akuten Pankreatitis behandelt. Neben dem Verzicht auf Alkohol und Rauchen und einer Anpassung der Ernährung besteht die Möglichkeit, pankreatische Enzyme einzunehmen und einen Diabetes mellitus mit Insulin einzustellen.

Bei Menschen mit chronischer Pankreatitis besteht ein erhöhtes Risiko für Bauchspeicheldrüsenkrebs.

Tumore bezeichnen zunächst eine Schwellung oder Raumforderung, die gut- oder bösartig sein kann. Gutartiger Natur sind zum Beispiel Zysten, die je nach Beschaffenheit belassen oder operativ entfernt werden können.

Bösartige Tumore der Bauchspeicheldrüse (Pankreaskarzinome) sind relativ selten (ca. 19.020 Neuerkrankungen in Deutschland 2018) und gehen mit einer schlechten Prognose einher. Teilweise liegt dies daran, dass oft keine Frühsymptome vorliegen und die Erkrankung daher erst in fortgeschrittenen Stadien entdeckt wird.

Sollte eine Entfernung des gesamten Karzinoms möglich sein, so kann ein Bauchspeicheldrüsenkrebs auch geheilt werden.

Es stehen neben der Symptomatik verschiedene diagnostische Mittel zur Beurteilung des Pankreas zur Verfügung:

• Blut- und Stuhluntersuchungen

• Sonographie (Ultraschall)

• Endosonographie (Ultraschall von innen)

• ERCP (endoskopische retrograde Cholangiopankreatikographie, invasive Darstellung der Gallen- und Pankreasgänge mittels Kontrastmittel)

• MRCP (Magnetresonanz-Cholangiopankreatikographie, nicht invasive Darstellung der Gallen- und Pankreasgänge)

• CT (Computertomographie)

• MRT (Magnetresonanztomographie)