Aphthen sind schmerzhafte Ulzera (Geschwüre), die an der Mund- oder Rachenschleimhaut auftreten. Typischerweise sind sie chronisch-rezidivierend, d. h. sie treten nach Wochen oder sogar nach Jahren wieder auf. In milder Form betreffen sie bis zu 1 von 5 Menschen, wobei Frauen häufiger betroffen sind als Männer. Bei etwa 30 Prozent der Betroffenen wird ein familiär gehäuftes Auftreten beobachtet, so dass von einer genetischen Komponente ausgegangen werden kann. Meist beginnt die Ausbildung von Aphten im Kindes- und Jugendalter. Rezidive nehmen mit steigendem Alter ab.

Es gibt drei verschiedene Formen von Aphthen. Dabei ist der zeitliche Verlauf sehr variabel. Rezidive können mehrmals jährlich oder mit Abständen von mehreren Jahren auftreten.

Typus Minor (Mikulicz-Aphthen)

Gleichzeitig treten 1 bis 4 Aphthen auf, dabei aber selten am harten Gaumen oder dem Zahnfleisch. Die Aphthen sind klein, sie haben nur einen Durchmesser von wenigen Millimetern. Minor-Aphthen sind schmerzhaft, flach und heilen ohne Narbenbildung. Nach 7 bis 10 Tagen heilen die Minor-Aphthen in der Regel ab, wobei sie an 3 bis 5 Tagen davon schmerzhaft sind. Sie treten 3- bis 6-mal pro Jahr auf und machen mit 85 Prozent den Großteil der wiederauftretenden Aphthen aus.

Typus Major (Sutton-Aphthen)

Major-Aphthen sind seltener als Minor-Aphthen, verlaufen jedoch schwerer. Es treten zumeist nicht mehr als 2 Aphthen zeitgleich auf. Diese können im gesamten Mundraum, am Gaumenbogen und an der Zunge entstehen. Die Ulzera sind groß (1 bis 3 cm), tief und zeichnen sich durch Verhärtung und Gewebezerstörung aus. Sie sind sehr schmerzhaft und können die Lebensqualität einschränken. Sie sind 2 bis 4 Wochen präsent, können aufeinanderfolgend oder kontinuierlich auftreten und heilen unter Narbenbildung ab. Sie machen etwa 10 Prozent der rezidivierenden Aphthen aus.

Typus herpetiformis (Cooke-Aphthen)

Herpetiforme Aphthen treten in großer Anzahl (bis über 100) auf. Die Ulzera sind klein (1 bis 2 mm) und flach. Sie können im gesamten Mundrachenraum auftreten. Die Bezeichnung “herperiform” kommt daher, dass bei dieser Art die Aphthen zusammenfließen und unregelmäßige Ränder bilden können, somit ähneln sie echten Herpesläsionen. Herpetiforme Aphthen bleiben jeweils 7 bis 10 Tage, wovon sie 3 bis 5 Tage schmerzhaft sind. Der Allgemeinzustand ist in der Regel gering beeinträchtigt. Mit einem Anteil von 5 Prozent aller rezidivierenden Aphthen sind herpetiforme Aphthen die seltenste der drei Formen.

1. Prodromalstadium (Vorboten) über 24 Stunden: Kribbeln, Spannungsgefühl, Brennen, Rauigkeit

2. Präulzeröse Phase über 1 bis 3 Tage: entzündliche Rötung, verhärtete Knötchen

3. Ulzeratives Stadium über 1 bis 16 Tage: belegte Geschwüre mit aufgeworfenem Rand

4. Abheilungsphase über 4 bis 30 Tage

Ohne weitere Symptome auftretende, chronisch-rezidivierende Aphthen haben meist keine bekannte Ursache. Teilweise entstehen sie durch Bagatelltraumata. Dabei wird der Mundrachenraum kleinflächig verletzt. Mögliche Ereignisse sind Bisse, Stiche durch Fischgräten oder Verletzungen durch hartes Brot.

Aphthen können auch im Rahmen anderer Erkrankungen auftreten, dazu zählen unter anderem:

• Mangelerscheinungen, z. B

  • Eisenmangel

  • Folsäuremangel

  • Vitamin-B1-Mangel

  • Vitamin-B2-Mangel

  • Vitamin-B6-Mangel

  • Vitamin-B12-Mangel

• Chronisch entzündliche Darmerkrankungen (CED), z.B.

  • Morbus Crohn

  • Colitis Ulcerosa

• Erkrankungen des rheumatischen Formenkreises, z.B.

  • reaktive Arthritis

  • systemischer Lupus erythematodes

  • Sarkoidose

• Bestimmte Medikamente, z. B.

  • nichtsteroidale Schmerzmittel

  • Methotrexat

• Infektionskrankheiten, z. B.

  • HIV

  • Humanes Herpes-Virus-8

  • Cytomegalie-Virus

  • Humanes Papillomvirus

  • Syphilis

  • Tuberkulose

• Autoimmunologische Erkrankungen, z. B.

  • Morbus Behçet

Besonders wichtig ist das Erkennen von Läsionen, die Potential zur Entartung zu bösartigen Krebserkrankungen haben. Eine frühzeitige Therapie ist hier entscheidend. Sollten die Aphthen nach einer Beobachtung oder Therapie über 2 Wochen keine Tendenz zur Rückbildung zeigen und sich nicht einer Grunderkrankung oder anderer Ursache zuordnen lassen, kann eine Gewebeentnahme erfolgen. Diese Untersuchung dient dem Ausschluss einer krebsartigen Erkrankung.

Da die Ursache von Aphthen, die nicht im Rahmen einer Grunderkrankung auftreten, nicht geklärt ist, zielt die Aphthen-Therapie auf Behandlung der Symptome ab.

Die Ziele der Therapie bei wiederauftretenden, gutartigen Aphthen sind:

• Schmerzlinderung

• Eventuelle Einschränkungen (z. B. beim Essen) verringern

• Auftreten der Aphthen reduzieren

• Schwere der Rückfälle senken

Die Therapie erfolgt bevorzugt lokal, d. h. nur dort, wo die Aphthen auftreten. In Deutschland sind

• Kortikosteroide (u. a. Wirkung auf das Immunsystem),

• lokale Antiseptika (desinfizierend) und

• Antiphlogistika (entzündungshemmend) für die Behandlung zugelassen.

Systemische Behandlungen, bei denen Wirkstoffe auf den ganzen Körper wirken, können in seltenen Fällen bei starker Beeinträchtigung oder therapieresistenten Aphthen notwendig werden.

Sollte eine andere Erkrankung zugrunde liegen, so sollte diese behandelt werden, z. B. Substitution oder Anpassung der Ernährung bei Mangelzuständen oder auslösende Medikation überprüfen.